システムの処理能力増強の手段で、サーバ機器や通信機器の台数を増やして処理能力を向上させることをスケールアウトと言い、スケールアップとは、サーバや機器そのものを増強することによって処理能力を向上することを言う。
スケールアウトはデータ更新による整合性を保持する処理が比較的少ないサービス、システムではコストパフォーマンスの良い拡張ができる場合が多い。一方データの更新が主な処理となるサービスではスケールアップが適する場合がある。